De vrouw die computers zien leerde, bouwt nu aan de toekomst

Fei-Fei Li staat bekend als de 'peetmoeder van AI' — terecht. Begin jaren 2010 creëerde ze ImageNet, een project dat computers fundamenteel veranderde. Stel je het voor als een enorme bibliotheek met miljoenen gelabelde foto's die AI-systemen leerden om afbeeldingen werkelijk 'te zien' en te begrijpen, net als mensen dat doen. Deze doorbraak maakte alles mogelijk, van gezichtsherkenning tot medische beeldanalyse.

Maar Li's weg liep een dramatische wending toen ze voor Google ging werken. Nadat er onenigheid ontstond over het gebruik van AI voor militaire en defensiedoeleinden, besloot ze te vertrekken en haar eigen bedrijf op te richten: World Labs. Dit nieuwe bedrijf geeft vorm aan haar visie op AI's toekomst — een waarin de technologie de mensheid ten goede komt in plaats van vooral voor wapens of toezicht gebruikt te worden.

Li gelooft dat AI-ontwikkelaars verantwoording schuldig zijn voor hoe hun uitvindingen gebruikt worden. Ze is niet tegen vooruitgang, maar wil dat de industrie stilvalt en belangrijke vragen stelt: Wie profiteert hiervan? Kan dit schade aanrichten? Wat heeft de samenleving werkelijk nodig? Dit zijn geen technische vragen — het zijn menselijke.

World Labs is op veel manieren Li's antwoord op een probleem dat haar wakker houdt. Naarmate AI-systemen krachtiger worden, tellen de keuzes van onderzoekers en bedrijven steeds zwaarder. Li zet in op het bouwen van intelligente machines die de wereld beter maken, niet alleen efficiënter. Of dat lukt, kan bepalen hoe AI zich het komende decennium ontwikkelt.