AI ontdekt nieuw enzym dat werkt als geneditinggereedschap

Anthropic, een bedrijf dat AI-assistenten maakt, zegt dat de AI Claude een belangrijke ontdekking in de biologie heeft gedaan. Claude vond een nieuw enzym — een soort moleculaire machine die werk doet in cellen — door een gigantische database met DNA-sequenties te doorzoeken. Het bedrijf vergelijkt deze ontdekking met Crispr, een beroemd gereedschap dat wetenschappers gebruiken om genen te bewerken (de instructies die bepalen wie we zijn).

Wat dit interessant maakt, is dat Claude het meeste werk schijnbaar zelf heeft gedaan. Anthropic zegt dat menselijke wetenschappers Claude alleen de eerste instructies hebben gegeven en daarna het laboratoriumwerk hebben gedaan om de bevindingen te controleren. In 21 uur hebben bijna 950 versies van Claude (genoemd "agents" — eigenlijk aparte kopieën van de AI die tegelijk werken) 210 miljoen "tokens" aan data doorzocht. Een token is gewoon een klein stukje tekst of data. Uiteindelijk merkte één van deze Claude-versies een ongebruikelijk patroon in de data op dat zich herhaalde en wat bleek het nieuwe enzym te zijn.

Deze ontdekking is om twee redenen belangrijk. Ten eerste laat het zien dat AI wetenschappers misschien kan helpen echte doorbraken sneller te maken — niet alleen vragen beantwoorden, maar dingen vinden die mensen gemist zouden hebben. Ten tweede is het Anthropic's eerste grote resultaat uit zijn nieuwe laboratorium (een fysieke plek waar wetenschappers biologie-onderzoek doen), en het komt op het moment dat het bedrijf zich voorbereidt om naar de beurs te gaan — wat betekent dat het aandelen aan gewone beleggers wil verkopen. Bedrijven die naar de beurs gaan, laten meestal hun beste werk zien om te bewijzen dat ze geschikt zijn voor investering.

De ontdekking betekent niet dat AI wetenschappers zal vervangen, maar het suggereert dat AI en menselijke wetenschappers die samenwerken, problemen misschien sneller kunnen oplossen dan elk afzonderlijk zou kunnen.